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Daniel Dennett falleció recientemente, será recordado por su trabajo en la filosofía de la mente y por su afiliación al nuevo ateísmo

El renombrado filósofo y científico cognitivo, Daniel Dennett, falleció a la edad de 82 años en 2024. Sus contribuciones en los campos de la filosofía de la mente y las ciencias cognitivas fueron celebradas por colegas, amigos y admiradores, quienes destacaron su significativa influencia en la comunidad intelectual y su papel en la formación del pensamiento filosófico contemporáneo. Dennett era conocido por su habilidad para comunicar ideas complejas a través de sus libros y sus intervenciones públicas, con su trabajo que tuvo un profundo impacto en la comprensión de la conciencia, el libre albedrío y la filosofía de la religión. 

Su postura como ateo y laicista lo llevó a ser conocido como uno de los Cuatro Jinetes del Nuevo Ateísmo, junto con Richard Dawkins, Sam Harris y Christopher Hitchens.

En cuanto a sus ideas filosóficas, Dennett abordó temas como la conciencia y el libre albedrío. Aunque era un compatibilista confirmado en cuanto al libre albedrío, Dennett propuso un modelo de toma de decisiones en dos etapas en contraposición a las visiones libertarias. Argumentó que este modelo permitía la inclusión de la indeterminación en el proceso de toma de decisiones, lo cual era fundamental para el libre albedrío. Aunque su modelo fue objeto de críticas por parte de algunos filósofos libertarios, Dennett defendió su enfoque basándose en razones de eficiencia, coherencia con la educación moral y la sensación de agencia en las decisiones morales.

En relación con la conciencia, Dennett desarrolló el modelo de múltiples borradores, en el cual sugiere que todas las formas de percepción y pensamiento son procesos de interpretación y elaboración de entradas sensoriales en el cerebro. Este enfoque materialista y científico lo llevó a cuestionar el concepto de qualia y a proponer una explicación evolutiva de las características productoras de contenido de la conciencia.

Además de su trabajo en filosofía de la mente, Dennett también abordó temas como la religión y la moral desde una perspectiva naturalista. En su libro "Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon", intentó explicar las creencias religiosas desde una perspectiva evolutiva, argumentando que la religión puede ser comprendida como un fenómeno natural.

El tema que más debate ha generado en los últimos años en la discusión de la filosofía de la mente y la neurociencia, es la idea de Dennett de que la conciencia es una ilusión generada por la materia, específicamente por la computadora del cerebro.

Sus detractores argumentan que Dennett no aborda el problema de la conciencia al equiparar la experiencia subjetiva con el comportamiento o la cognición. Filósofos como David Chalmers, autor de "The Conscious Mind", consideran la posición de Dennett como una "negación" de la conciencia, llegando incluso a bromear sobre si Dennett es un "zombi filosófico".

Críticos de su obra "Consciousness Explained" han sugerido títulos alternativos como "Consciousness Ignored" y "Consciousness Explained Away". John Searle, por su parte, argumenta que Dennett comete un error categórico al negar la existencia de la conciencia como una entidad separada de los procesos computacionales, mientras que Searle sostiene que la conciencia es una realidad que va más allá de los aspectos puramente objetivos. Otros como el teólogo y filósofo David Bentley Hart han argumentado que hablar de una ilusión, es ya necesariamente hablar de u fenómeno en la conciencia. Es decir, la existencia está hecha, tiene como materia prima únicamente la conciencia. 

En respuesta, Dennett y sus seguidores ilusionistas argumentan que la supuesta "aspecto subjetivo" de la mente consciente es inexistente y que su redefinición es la única descripción coherente de la conciencia. Mientras tanto, neurocientífcos como Gerald Edelman, Antonio Damasio y otros argumentan que las qualia sí existen y que el deseo de eliminarlas se basa en una interpretación errónea de algunos filósofos sobre lo que constituye la ciencia.

Más allá de estos debates, Dennett es recordado como un tipo cordial, intelectualmente curioso y abierto al diálogo. 

Imagen: Tufts University