Eclipse, mayo 29, 1919: curvas de luz prueban la relatividad de Einstein
Por: Luis Alberto Hara - 05/29/2009
Hoy hace 90 años un astrónomo inglés comprobó la teoría de la relatividad de Einstein; otorgándole fama eterna al científico alemán
Hoy hace 90 años Sir Arthur Eddington realizó el experimento que comprobó científicamente la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Su medición de cómo se curvaba la trayectoria de la luz proveniente de estrellas distantes al pasar cerca del Sol, produciéndose un desplazamiento aparente de sus posiciones, propulsó a Einstein a la fama instantánea.
En 1919, la ley universal de la gravedad de Newton dominaba la ciencia, ya que proporcionaba una explicación precisa de las observaciones físicas. Pero Einstein tenía un problema con la teoría de Newton: no era consistente con su propia teoría de la relatividad especial, que predecía que le tiempo y el espacio son relativos, formando un continuum cuadrimensional llamadao espaciotiempo. Es su teoría los campos gravitacionales producían dobleces en el espaciotiempo (warp), así tejiendo a la gravedad dentro del continuum.
Una predicción de la teoría general de relatividad era que la luz no viaja en un línea recta perfecta. Al atravesar el espaciotiempo y acercarse a su doblez (warp) inducido por el campo gravitacional de un objeto, la luz se debe curvar un poco. Algo que también predecía Newton, pero en menor medida. Las diferencias infinitesimales entre las dos teorías hacían, en ese entonces, imposible realizar una medición.
Esto hasta que el eclipse solar total de 1919 presentó la gran oportunidad. La luz de las estrellas tendría que viajar a través del campo gravitacional del sol, y además sería visible por la oscuridad del eclipse. Eddington llevó a cabo la medición, de lo que hoy se conoce lente gravitacional, en la isla Principe, en la costa de la Guinea africana y a la par en Brasil. Bajo cielos despejados se confirmó la predicción de Einstein. El 6 de noviembre publicó sus resultados. Un día después Einstein era una celebridad, el posterchild de la genialidad humana.