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El alarmante descenso en la población global de corales podría deberse a un contagio masivo de herpes entre estos organismos, aseguran biólogos de la Universidad Estatal de Oregon.

Los arrecifes de coral se encuentran entre los hábitats más vulnerables de la biodiversidad planetaria, precarios entornos que se han visto seriamente afectados en las últimas décadas por la actividad humana y sus efectos en el medio ambiente.

Sin embargo, su alarmante decaimiento reciente podría tener otra explicación, pues según científicos de la Universidad Estatal de Oregon, esta podría deberse a un contagio masivo de herpes.

Rebecca Vega-Thurber, microbióloga de dicha universidad, forma parte de una amplia investigación sobre las enfermedades que dañan severamente a los corales, algunas de las cuales están estrechamente relacionadas con la disminución de su población global en los últimos diez años.

“Hemos identificado 22 tipos de enfermedades emergentes que afectan a los corales, pero todavía no conocemos los agentes patógenos que causan la mayor parte de estas. Algunos investigadores han observado únicamente una bacteria, pero sospechamos que los virus también tienen una participación importante”, declaró Vega-Thurber en conferencia de prensa.

En el mismo anunció la investigadora compartió el asombro de sus colegas al percatarse de que muchos de estos virus que enferman a los corales forman parte de la familia Herpesviridae.

Este descubrimiento confirma la relación que existe entre el ser humano y el coral, pues las enfermedades propias de nuestra especie se magnifican en sus efectos dañinos en dichos organismos.

[TIME]