Este 13 y 14 de diciembre podremos disfrutar de la lluvia de meteoritos de las gemínidas. Afortunadamente este fenómeno será visible en todo el mundo.
Cada año, nuestro planeta atraviesa los escombros dejados atrás por un asteroide llamado 3200 Faetón. Los meteoros parecen venir de la constelación de Géminis, de ahí reciben su nombre.
Existen un par de teorías sobre el origen de Faetón. La primera sugiere que es una parte que se desprendió del asteroide Pallas, y que su colisión dio origen a las Gemínidas. La segunda supone que a medida que Faetón se acercó al Sol, el calor deshizo sus partículas generando a las Gemínidas.
Muchos astrónomos creen que un pedazo del asteroide se deshizo, lo cual produjo esta nube de polvo y residuos por el cual la Tierra pasa cada año. Es muy probable que esto haya sido resultado de la colisión con otra roca espacial. La gravedad de Júpiter modificó la trayectoria del polvo y los residuos acercándolos a la órbita de la Tierra.
La primera vez que se observó este asteroide fue en 1983 por el IRAS (Infrared Astronomical Satellite), un observatorio espacial que realizaba escaneos del cielo a longitudes de onda infrarrojas.
Esta lluvia es una de las más intensas, se pueden ver hasta 150 estrellas por hora. Los meteoritos que logran entrar a la atmósfera terrestre llegan a una velocidad de 35 kilómetros por segundo.
Como siempre, te recomendamos que busques un lugar con muy poca contaminación lumínica, pues entre más oscuro, mejor visibilidad. El año pasado, este fenómeno coincidió con la Luna llena, haciendo que las condiciones no fueran óptimas para su observación. Pero este año coincide con la Luna nueva, eso quiere decir que la luna estará “escondida”, permitiendo que la oscuridad del cielo facilite la observación de las gemínidas.
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Imagen de portada: Zetong Li / Unsplash