3 razones por las que Willie Colón transformó para siempre la salsa (y la música tropical)
Arte
Por: Mateo León - 02/21/2026
Por: Mateo León - 02/21/2026
El fallecimiento reciente de Willie Colón no es solo la despedida de un músico emblemático: es el cierre de una época. Trombonista, productor, compositor y estratega cultural, Colón fue mucho más que una figura del cartel clásico de la salsa. Fue un arquitecto del sonido latino moderno. Si hoy la salsa es un lenguaje que ha trascendido fronteras entre países e incluso culturales, en buena medida se debe a él.
Aquí, tres razones que explican por qué su legado va más allá de la nostalgia o el entretenimiento y, en cambio, mostró que la música popular suele ser un canal de expresión sumamente valioso.
Antes de que la salsa se convirtiera en un fenómeno masivo, Colón entendió que el sonido debía dialogar con su contexto: el Bronx, la migración caribeña, la desigualdad, la vida en los barrios latinos de Nueva York.
Sus colaboraciones con Héctor Lavoe y más tarde con Rubén Blades no solo produjeron éxitos comerciales; construyeron narrativas sociales. Canciones como "El gran varón" o "Pedro Navaja" (producida por Colón) demostraron que la salsa podía contar historias crudas, complejas y profundamente humanas.
Colón ayudó a que la salsa dejara de ser solo baile: la convirtió en un medio popular para llevar a la conversación pública temas sociales y políticos.
En una escena dominada por metales brillantes y arreglos festivos, Colón apostó por un sonido más áspero, pesado y callejero. Su trombón no era ornamental: era protagonista.
Desde Fania Records, sello que impulsó la internacionalización del género, Colón fue pieza clave en la consolidación de la llamada “salsa dura”. La combinación de trombones potentes, percusión afilada y estructuras más densas marcó una diferencia frente a las orquestas más tradicionales.
No solo tocaba: producía, dirigía y diseñaba el sonido de otros artistas. Entendía el estudio como laboratorio cultural.
Colón no se quedó en la fórmula. Experimentó con jazz, música brasileña, balada romántica y hasta sonidos más comerciales cuando el mercado cambió en los años 80 y 90.
Fue puente entre generaciones: del boom neoyorquino de los 70 al romanticismo salsero posterior. Supo adaptarse sin perder identidad. Y, sobre todo, entendió que la salsa era una expresión viva, no un museo.
Su figura también trascendió lo musical: incursionó en la política y el activismo, manteniendo una voz pública polémica y directa. Le gustara o no a sus críticos, Colón nunca fue indiferente.
Willie Colón no inventó la salsa, pero sí ayudó a definirla. Le dio estructura, discurso y músculo. Sin él, la música tropical probablemente habría seguido otro camino: más ligero, menos urbano, menos narrativo.
Hoy su legado se escucha en cada banda que usa trombones con agresividad, en cada canción que cuenta historias sociales, en cada artista que entiende que el ritmo también puede ser mensaje.
La salsa cambió muchas veces. Pero una de sus transformaciones más decisivas lleva ya para siempre el nombre de Willie Colón.
