Según cálculos recientes de la Agencia Espacial Estadounidense, la NASA, es probable que en el año 2040 un asteroide de proporciones considerables impacte la Tierra.
El objeto en cuestión recibió en 2011 el nombre de AG5 y se sabe que sus dimensiones rondan los 140 metros, aunque las precisiones sobre su masa y su aspecto todavía son desconocidas. De acuerdo con las estimaciones de la NASA, el asteroide tiene 1 probabilidad en 625 de colisionar con nuestro planeta el 5 de febrero de 2040; de este tipo de cuerpos que se tienen identificados, el AG5 tiene la probabilidad de impacto más elevada.
Para los próximos años se tiene planeado realizar observaciones más minuciosas. Entre 2013 y 2016, por ejemplo, los astrónomos podrán definir mejor su trayectoria y su composición material. Por otra parte, una década después, en 2023, el asteroide realizará lo que se conoce como “el paso de la cerradura” (keyhole pass) al cruzar una zona en la órbita terrestres apenas a 2.9 millones de kilómetros del planeta, una especie de ensayo antes del impacto final.
Detlef Koschny, de la Agencia Espacial Europea, aseguró sin embargo que hasta ahora solo se ha observado al AG5 en casi la mitad de su órbita, por lo que deberían esperarse cálculos más refinados sobre el mismo.
En cuanto a los posibles métodos para desviar el cuerpo y evitar la catástrofe, parece ser que el más viable es colocar una zona en el asteroide y utilizar la gravedad extra para sacarlo de su órbita o, igualmente con una sonda, impactarlo y también alejarlo del camino. Aunque se ha planteado el uso de armas nucleares, el procedimiento se ha descartado porque provocaría una lluvia de rocas sobre la Tierra.
Recordemos que hace unos días se anunció el proyecto NEOShield, fundamentalmente europeo, que busca crear un escudo anti-asteroides en previsión de encrucijadas como esta en la que podría poner al planeta el asteroide AG5.
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