El búho es tradicionalmente un animal asociado con la noche, con la sabiduría y con los poderes supernaturales debido a su extraordinaria vista, esto hace que sea particularmente popular su uso en prácticas de magia negra, ya sea sacrificado o como totem. En la India está tradición ha generado una industria clandestina de venta de búhos que pone en peligro a 15 de las 30 especies conocidas en este país.
Un reciente reporte titulado 'Imperilled Custodians of the Night: A Study on Illegal Trade, Trapping and Use of Owls in India', publicado en Traffic India, parte de la red de monitoreo del World Wildlife Fund, hace énfasis en que la práctica de magia negra -por los llamados "tantriks"- y el comercio ilegal ha puesto en peligro de extinción a los búhos en la India, prese a que existe una ley desde 1972 que hace ilegal la caza y la venta de estos animales.
Los búhos son particularmente importantes para el equilibrio del ecosistema ya que son los depredadores naturales de los roedores.