Con la firme intención de mantener vivos los sonidos provenientes del soul, el rock & roll a lo chicle bomba, el garage y ciertos elementos del doo-wop, así como toda una estética inspirada en los grupos vocales femeninos y sus bandas, The McCharmlys , conjunto originario de Santa Ana, California, y referente de la escena denominada neo-soul, chicano soul, souldies o sweet soul, se prepara para ofrecer su primer concierto en la Ciudad de México, acompañado de una innegable elegancia vintage.
La ocasión no es menor. Como parte de las celebraciones por su décimo aniversario y en el marco del festival Chewing Gum Weekend , Chez Nobody Records, tienda de discos especializada en música y cultura basura (rock & roll, beat, ye-yé, R&B, psicodelia, surf, garage, proto-punk, punk, música instrumental y lounge, entre otros géneros), bajo la iniciativa del estimado y admirado Moi Chez, su fundador y gurú espiritual, se aventuró a conformar un cartel por demás excitantes. para el próximo 28 de noviembre en el Foro Cultural Hilvana, donde los californianos compartirán escenario con los legendarios Ovnis y Vete al Diablo.
El presente texto documenta el encuentro que sostuve a través de una pantalla con Angie Monroy, vocalista de The McCharmlys , previo a su debut en un escenario capitalino. En representación de sus compañeros Eddie Gutiérrez (guitarra), Yari Bolaños (bajo) y Cole Maxwell (batería), Angie se adentra en las experiencias que han marcado su trayectoria, sus procesos creativos como banda y dentro del estudio, así como en la emoción que les genera su primera visita a México como agrupación. Disfruten.
-Acabamos de celebrar el Día de Muertos y Halloween en México, dos festividades que conviven de manera particular en las comunidades mexicoamericanas. Como banda de raíces chicanas y latinas, ¿cómo experimentan esta dualidad cultural y de qué manera se refleja en su música?
Angie: Como sabes, somos hijos de emigrantes. En mi caso, mi mamá primero me enseñó todo en español; Cuando entré a la escuela, siempre me identificaban como mexicana y latina. Todo eso es muy importante en nuestra música porque intentamos incorporar nuestras tradiciones y el idioma español. Ahorita no tenemos muchas canciones en español. ¡Estamos trabajando en nuestro segundo álbum, que incluye algunas canciones en español, algo que es muy importante para nosotros!
-Su primera visita a la Ciudad de México coincide con el décimo aniversario de Chez Nobody Records, una tienda dedicada a la cultura musical y del vinilo. ¿Qué representa para ustedes participar en esta celebración y encontrarse por primera vez con el público mexicano?
Angie: ¡Es un honor! Conozco a mucha gente de la Ciudad de México. Hace unos años estuve allá cotorreando con la gente del colectivo Born to Be Cheap. ¡Los discos son vida!, por lo menos así es para nosotros. Siempre andamos buscando tiendas y discotecas por dondequiera que estemos. Y si estamos de gira, siempre hacemos amigos a quienes les apasiona la música tanto como a nosotros.
De verdad es un honor encontrarnos con gente así, que realmente es como nosotros, fanática del vinilo y que aprecia cosas muy especiales. Creo que lo que quiero decir es que ya no hay mucha gente que de verdad conozca y se interese por ese tipo de cosas. Para nosotros es un orgullo.
-Encuentro un paralelismo interesante entre The McCharmlys y espacios independientes como Chez Nobody Records: ambos apuestan por preservar sonidos como el garage, el soul, el rock & roll y el punk. Después de casi ocho años de trayectoria, ¿qué significa mantenerse fiel a su identidad musical y qué importancia tienen estos espacios para la escena independiente?
Angie: Los lugares y las tiendas independientes son muy importantes. Son ellos quienes brindan espacios y oportunidades a bandas independientes como nosotros oa nuevos artistas. Finalmente, son lugares que nos permiten expresarnos. ¡Eso es invaluable!
La música que tocamos de verdad nos representa y nos muestra tal como somos. Disfrutamos mucho de la vida y de hacer las cosas a nuestra manera. También están presentes las enseñanzas de nuestros padres, que trasladamos a nuestra música, ¿sabes? Incorporamos pequeñas cosas que nos gustaron de todo aquello que nos enseñaron.
-Recientemente publicaron Can't Help It, una canción que da continuidad a su identidad sonora, pero también refleja cierta evolución musical. ¿Cómo surgió esta composición y qué nos dice sobre el momento creativo que atraviesan?
Angie: ¡Absolutamente, tienes toda la razón! ¡Hay cierta evolución! Can't Help It está inspirada en las enseñanzas de nuestros padres y en esa estética retro y vintage que tanto nos identifica. Sin embargo, no buscamos imitar ni revivir el pasado, sino rendirle homenaje, darle nueva vida y reinterpretarlo desde nuestra propia identidad.
Como compositora, mi desafío es superarme a mí misma, no repetir lo que otros ya hicieron, sino crear algo auténtico. Tengo la fortuna de compartir este proyecto con los chicos, porque nos entendemos y apoyamos mutuamente. No intentamos aparentar algo que no somos; simplemente, esta música forma parte de quienes somos.
-A lo largo de su trayectoria han trabajado con productores como Johnny Bell, Anthony Masino y, más recientemente, Jacob Sahagun. ¿Cómo ha influido cada uno en la evolución sonora de The McCharmlys y qué aportó Jacob a esta nueva etapa creativa?
Angie: Hemos tenido la fortuna de trabajar con productores extraordinarios. Grabamos nuestro primer álbum con Johnny Bell, de The Jazzcats, cuyo talento facilitó muchísimo el proceso. Posteriormente, colaboramos con Anthony Massino, de Penrose Records, en los sencillos You’ll Be Fine y Break My Heart. Aquella experiencia nos acercó a la escena soul, aunque nuestra música no pertenece exclusivamente a ese género, como tampoco al rockabilly. Nos gusta explorar distintos espacios sin encasillarnos.
Ahora trabajamos con Jacob Sahagun, quien también tiene su propia banda, The Searchlights. Es un productor sumamente talentoso, paciente y comprometido, algo fundamental cuando resulta tan complicado coordinar nuestras agendas. Estamos retomando esa filosofía del hazlo tú mismo (DIY) que nos acompañó desde el primer disco. Anthony también está ocupado trabajando con Bruno Mars, así que encontrar tiempo para coincidir no es sencillo. Sin embargo, estamos muy emocionados por este segundo álbum y agradecidos de contar con Jacob en esta nueva etapa.
-Han transcurrido tres años desde su primer larga duración, un periodo en el que seguramente han acumulado experiencias, aprendizajes y nuevas inquietudes. ¿Hacia dónde se dirige esta próxima producción y qué diferencias musicales, compositivas o incluso personales podremos encontrar respecto a su debut de 2023?
Angie: ¡Tres años! Hemos estado de gira constantemente, compartiendo escenario con The Sonics, Reverend Horton Heat, The Altons, The Sinseers y Trish Toledo, entre otros. Muchas canciones del primer álbum las escribí hace doce años, cuando era muy joven. Ahora -supongo que- mi composición es más madura y reflexiva; he pasado de estructuras sencillas de tres acordes a explorar nuevas armonías y arreglos más elaborados.
También he ampliado mis influencias. ¡Me encanta la música de James Bond, el universo del espionaje y The Last Shadow Puppets! Todo eso ha inspirado nuestro próximo álbum, que describiría como un cruce entre She & Him y The Last Shadow Puppets. El resultado tiene una estética más vintage de lo que imaginábamos originalmente, ¡y eso me parece muy divertido!
-En los últimos años, artistas como The Altons, Trish Toledo, Los Yesterdays, Thee Sinseers y Vicky Tafoya & The Big Beat han revitalizado el soul chicano, el doo-wop y el rhythm & blues. ¿Consideras que The McCharmlys forma parte de un movimiento que fortalece la identidad cultural chicana y mexicoamericana, o son propuestas independientes que comparten una misma herencia musical?
Angie: No lo sé, pero es agradable ser reconocidos dentro de un movimiento. Se siente bien saber que muchos de nosotros, los latinos, tenemos nuestra cultura y a nuestra gente. Creo que todo lo que rodea a esta escena es muy especial como para pasarlo por alto, porque finalmente existe un espacio para nosotros.
Tampoco se trata de un movimiento exclusivo para chicos; cada vez hay más mujeres de piel café o negra liderando la escena. ¡Es importantísimo verlas ahí arriba! No se trata de dividir; yo no habría conseguido todo esto sin mis hermanos, porque realmente nos entendemos. Ver a mujeres tan influyentes como Adriana Flores (The Altons), Trish Toledo o Vicky Tafoya (que Dios la tenga en su gloria), quien fue como una hermana para mí y alguien muy especial para todos nosotros, tiene un enorme valor.
-La cultura chicana posee un extraordinario legado artístico, desde el cine de Luis Valdez hasta la música de Los Lobos, The Plugz y Alice Bag, quienes han desafiado estereotipos y reivindicado sus raíces. ¿Qué importancia tiene ese legado para The McCharmlys y cómo consideran que contribuyen a preservar o reinterpretar esta herencia cultural?
Angie: Bueno, todo eso requiere mucho trabajo, pero es inspirador ver a alguien que se parece a ti, que comparte tus creencias y una historia similar a la tuya, finalmente conseguirlo. Nuestros padres son inmigrantes, han tenido muchos trabajos y hemos tenido que luchar durante mucho tiempo. Por eso, poder seguir tus sueños y hacer lo que amas, junto a tus amigos, es como encontrar un pequeño pedazo de cielo.
The Altons y Thee Sinseers son personas con las que hemos crecido y mantenido una amistad durante años. Es maravilloso verlos avanzar, porque también nos inspira a seguir adelante. Al final, eso significa que el sol puede brillar para ti también. ¡El sol brilla para todos! Hay espacio suficiente para que cada uno pueda hacer las cosas a su manera.
—Además de la herencia chicana, ¿qué artistas han marcado tu identidad musical y personal, y de qué manera han influido en tu forma de entender la música?
-Angie: ¡Oh, Dios mío! Me encanta Ronnie Spector, no solo por su música y su trabajo con Phil Spector, sino por todo lo que enfrentó como mujer de ascendencia mixta. Yo también he vivido situaciones de falta de respeto, incluso con personas que no querían pagarme o escucharme por ser mujer. Su voz es increíble y su música ha influido en generaciones, pero también admiro su fortaleza y su capacidad para seguir adelante.
También está Selena, por supuesto. Nací en 1994, así que siempre ha sido muy importante para mí. Conforme he crecido, he aprendido a valorar la música que escuchaban mis padres: Angélica María, Enrique Guzmán, Juanito Ortega y tantos otros clásicos. Me encanta esa dulzura que transmiten sus canciones, pero también su seguridad. Creo que es importante seguir creando, ya sea música, entrevistas o cualquier otra cosa, porque podemos ser una fuente de felicidad para otros sin siquiera saberlo.
-¿Cómo describirías su relación con Nu-Tone Records y qué importancia ha tenido para el desarrollo de The McCharmlys? ¿Qué tan importante es conservar su independencia creativa y contemplarían trabajar con una compañía discográfica transnacional?
Angie: Creo que siempre aspiramos a algo más grande. Tenemos muchas metas por cumplir y una de ellas sería formar parte de un sello discográfico de mayor alcance. Sin embargo, Nu-Tone Records ha sido maravilloso con nosotros; siempre nos han brindado muchísimo apoyo, desde editar y enviarnos vinilos hasta ayudarnos con cualquier situación. Básicamente, son como nuestros padres dentro de la industria musical.
Vincent Minervino y Magdalena O’Connell, propietarios del sello, nos han apoyado enormemente. Vincent incluso ha desempeñado funciones de mánager. Comenzar en esta industria es complicado, especialmente siendo mujer y líder de una banda. Siempre puedo acudir a ellos para pedir consejos sobre lanzamientos, conciertos o decisiones estratégicas. Creo que toda banda joven necesita ese respaldo, porque hacer música y saber cómo presentarla son cosas muy distintas. Un sello puede marcar la diferencia entre conseguir visibilidad o pasar inadvertido.
-Totalmente. Angie, gracias por tu tiempo y uno, realmente, mi última pregunta, ¿qué puedes decirle a tus fans sobre el próximo show y qué es lo más emocionante para venir como una banda a la Ciudad de México por primera vez?
Angie: ¡Dios mío! Primero que nada, gracias a todos y especialmente a Moisés por invitarnos. ¡Será algo verdaderamente mágico! La mitad de la banda nunca ha visitado la Ciudad de México, así que esta experiencia será muy especial para nosotros, sobre todo porque algunos tenemos familiares allá. Estamos muy agradecidos y emocionados por esta oportunidad.
¡Esperen un concierto muy divertido! Atravesamos por un gran momento y disfrutamos muchísimo estar sobre el escenario. Queremos verlos bailar, pasarla chingón y celebrar con nosotros. Sé que están sucediendo cosas muy difíciles en el mundo, pero si podemos reunirnos una noche para disfrutar, compartir y demostrar cariño unos por otros, será maravilloso. ¡Eso es todo lo que puedo desear! Ya tengo mi pasaporte y estoy lista para el 28 de noviembre. ¡No me lo perdería por nada del mundo!
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Sobre el autor: Joel Rodríguez (Ciudad de México, modelo 1983) es periodista musical, cronista urbano y gestor cultural con debilidad declarada por la cultura pop, el cine y la literatura. Embriagado de amor por la CDMX —patita de perro por vocación— ha colaborado en medios como Revista Vicio, Círculo Mixup, Radionotas, Monitor Latino, Cultura Colectiva y Revista Marvin; Además, participó en el libro compilatorio 200 discos chingones del rock mexicano (2022).