El futbol suele medirse en goles, títulos. Sin embargo, la memoria colectiva rara vez conserva una tabla de posiciones. Lo que permanece son las imágenes.
Una fotografía tiene la capacidad de detener el tiempo y transformar un instante en un documento histórico. Algunas inmortalizan la gloria, otras registran derrotas, polémicas o emociones que terminan por definir una época.
Estas son las diez fotografías que definieron la historia de los Mundiales.
10. Messi levantando la Copa del Mundo
Argentina vs Francia | Final | Catar 2022
Fotografía: Dan Mullan y fotógrafos acreditados de Getty Images
La imagen que puso fin a una de las búsquedas más largas del futbol moderno. Después de una final que muchos consideran la mejor de la historia, Lionel Messi levantó el único trofeo que faltaba en su carrera.
La fotografía también quedó ligada a un Mundial histórico. Catar se convirtió en el primer país de Medio Oriente en organizar una Copa del Mundo, una edición marcada por discusiones sobre derechos laborales, migración y el uso del deporte como herramienta de influencia política y económica.
9. Zidane y Materazzi
Francia vs Italia | Final | Alemania 2006
Fotografía: Shaun Botterill
La imagen congeló el instante exacto en que Zinedine Zidane pasó de una despedida soñada a una de las expulsiones más famosas de la historia.
Más allá del futbol, la fotografía quedó asociada a una Francia que atravesaba intensos debates sobre identidad nacional, inmigración e integración cultural. Zidane, hijo de inmigrantes argelinos, se había convertido en uno de los símbolos más visibles de aquella conversación.
8. La atajada de Gordon Banks
Inglaterra vs Brasil | Fase de grupos | México 1970
Fotografía: John Varley
Muchos consideran esta intervención la mejor atajada de todos los tiempos. La imagen resume el enfrentamiento entre dos leyendas: Pelé y Gordon Banks.
También forma parte de un Mundial histórico para México. El torneo llegó apenas dos años después de la Masacre de Tlatelolco y sirvió para que el gobierno mexicano proyectara una imagen internacional de “estabilidad” y “modernidad.”
Además, fue la primera Copa del Mundo transmitida globalmente en color.
7. Bobby Moore levantando la Jules Rimet
Inglaterra vs Alemania Occidental | Final | Inglaterra 1966
Fotografía: PA Images
La fotografía más importante en la historia del futbol inglés.
Bobby Moore levantó la Copa Jules Rimet después del único Mundial conquistado por Inglaterra. La imagen también representa una época de enorme optimismo para el Reino Unido, que atravesaba el auge cultural del llamado Swinging London, con la música, el cine y la moda británica expandiendo su influencia por todo el mundo.
6. Pelé llorando tras conquistar su primer Mundial
Brasil vs Suecia | Final | Suecia 1958
Fotografía: Associated Press
Con apenas 17 años, el brasileño se convirtió en campeón del mundo y ayudó a darle a Brasil el primer título de su historia.
La fotografía nació en un contexto marcado por los primeros años de la Guerra Fría. Brasil todavía no era visto como la potencia futbolística que dominaría las décadas posteriores, y la imagen terminó documentando el nacimiento del jugador que transformaría para siempre la dimensión global del futbol.
5. El grito de Marco Tardelli
Italia vs Alemania Occidental | Final | España 1982
Fotografía: atribuida a agencias italianas presentes en la final
Después de marcar frente a Alemania Occidental, Marco Tardelli protagonizó una celebración que terminó convirtiéndose en la representación definitiva de la euforia deportiva.
La imagen adquirió una dimensión especial dentro de una Italia que aún intentaba dejar atrás los llamados Años de Plomo, una etapa marcada por terrorismo, violencia política y crisis institucional que definió buena parte de la década de los setenta.
4. Maradona levantando la Copa
Argentina vs Alemania Occidental | Final | México 1986
Fotografía: David Yarrow
La imagen más poderosa de la carrera de Diego Armando Maradona.
Argentina acababa de conquistar su segundo Mundial y Maradona cerraba una de las actuaciones individuales más influyentes en la historia del torneo.
La fotografía también dialoga con el momento político argentino. Apenas tres años antes había terminado la dictadura militar y el país comenzaba a reconstruir su vida democrática. Para muchos argentinos, aquel campeonato representó un motivo de orgullo nacional en medio de un periodo de transformación.
Cámara utilizada: Nikon F3.
3. Pelé y Bobby Moore intercambiando camisetas
Brasil vs Inglaterra | Fase de grupos | México 1970
Fotografía: John Varley
Después del partido, Pelé y Bobby Moore intercambiaron camisetas y compartieron un abrazo que quedó inmortalizado por John Varley. La imagen apareció en plena Guerra Fría, una época donde las competencias internacionales eran vistas con frecuencia como expresiones de rivalidad nacional. Por eso el momento adquirió tanta fuerza simbólica: mostró respeto y admiración en un contexto dominado por la confrontación.
2. Pelé cargado en hombros tras ganar el Mundial
Brasil vs Italia | Final | México 1970
Fotografía: Neil Leifer
Brasil derrotó 4-1 a Italia y conquistó su tercer Mundial. Aquella selección sigue apareciendo en cualquier conversación sobre los mejores equipos de todos los tiempos.
La fotografía muestra a Pelé elevado sobre una multitud en el Estadio Azteca y marca el instante en que dejó de ser únicamente una estrella deportiva para convertirse en una figura universal.
Neil Leifer, considerado uno de los fotógrafos deportivos más importantes del siglo XX, realizó la imagen utilizando una cámara Hasselblad, un equipo poco común para la fotografía de acción debido a su complejidad técnica.
Cámara utilizada: Hasselblad 500C/M.
1. La Mano de Dios
Argentina vs Inglaterra | Cuartos de final | México 1986
Fotografía: Eduardo Longoni
La fotografía más importante en la historia de los Mundiales no muestra una final ni un campeonato. Muestra una polémica.
Argentina e Inglaterra se enfrentaron apenas cuatro años después de la Guerra de las Malvinas. Aunque se trataba de un partido de futbol, la carga emocional y simbólica del encuentro era imposible de ignorar para millones de personas en ambos países.
Cuando Diego Maradona saltó junto a Peter Shilton, el árbitro no observó ninguna infracción. La cámara sí.
Eduardo Longoni inmortalizó el instante exacto en que la mano del argentino impactó el balón. La fotografía terminó convirtiéndose en una prueba histórica y en uno de los documentos visuales más reconocibles del deporte mundial.
Los otros protagonistas
Cuando pensamos en los grandes momentos de los Mundiales solemos recordar a Pelé, Maradona, Messi o Zidane. Sin embargo, detrás de cada una de estas imágenes existió alguien con una cámara capaz de reconocer que estaba frente a un instante irrepetible.
Los futbolistas crearon el momento. Los fotógrafos evitaron que desapareciera con el paso del tiempo