Abril de 2026 no se siente como un mes cualquiera. En pocos días, el cielo concentra eventos que normalmente ocurren de forma aislada, como si todo se hubiera alineado para recordarnos que la exploración espacial, los ciclos de la Luna y los fenómenos más antiguos del cosmos siguen ocurriendo al mismo tiempo, aunque no siempre los miremos.
El 1 de abril marcó un punto clave. El lanzamiento de Artemis II no fue solo otro despegue. A las 6:24 p.m. (hora del este), el cohete SLS encendió la costa de Florida con una potencia que no se veía desde las misiones Apolo. A bordo, cuatro astronautas que ya ocupan un lugar en la historia: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. No es un detalle menor. Glover se convierte en el primer hombre afroamericano en una misión lunar, Koch en la primera mujer en viajar hacia la Luna y Hansen en el primer canadiense en hacerlo.
La misión no busca aterrizar. Es un viaje de prueba, pero uno decisivo. La cápsula Orion recorrerá más de un millón de kilómetros siguiendo una trayectoria de retorno libre, una especie de curva precisa que utiliza la gravedad de la Luna para regresar a la Tierra sin necesidad de maniobras complejas. En este momento, la tripulación está probando sistemas esenciales, sobre todo los de soporte vital. Todo lo que ocurra en estos días será la base para Artemis III, la misión que sí intentará llevar humanos al Polo Sur lunar en 2028.
Mientras eso sucede fuera de nuestra vista inmediata, el resto del mes se puede seguir casi como una guía para mirar al cielo:
2 de abril – Luna Rosa
Esta noche, la Luna alcanza su punto máximo de iluminación. El nombre no tiene que ver con su color, que seguirá siendo el de siempre, sino con una tradición de pueblos algonquinos que la asociaban con la floración del phlox, una de las primeras señales de primavera. También es conocida como Luna Pascual, porque define la fecha de la Pascua en el calendario occidental. No es superluna ni coincide con un eclipse, pero funciona como un punto de encuentro entre lo astronómico y lo cultural.
3 y 4 de abril – Mercurio visible al amanecer
El planeta más difícil de observar tendrá su mejor aparición matutina del año. Esto ocurre por su máxima elongación occidental, que lo separa lo suficiente del Sol para poder distinguirlo. El mejor momento es entre 45 y 60 minutos antes del amanecer, mirando hacia el este. En cielos despejados, se podrá ver a simple vista, acompañado por Marte y Saturno en una alineación poco común.
20 de abril – El momento clave del cometa C/2026 A1 MAPS
Este cometa rasante del Sol pasó muy cerca de la corona solar a inicios de mes. Ahora viene lo interesante. Si sobrevivió, podría volverse visible con un brillo notable, incluso comparable al de Venus. Si no, podría dejar una imagen distinta: una cola brillante sin núcleo claro, como un rastro incompleto cruzando el cielo.
19-20 de abril – Cometa C/2025 R3 PANSTARRS
En paralelo, otro cometa alcanza su punto más cercano al Sol. Será menos brillante que el MAPS, pero más estable. Se espera que sea visible con binoculares y, en cielos muy oscuros, incluso a simple vista. Tener dos cometas en un mismo periodo no es lo más común, y menos con condiciones relativamente favorables para observarlos.
22 de abril – Lluvia de meteoros Líridas
La Tierra atraviesa restos del cometa Thatcher, dando origen a una de las lluvias de estrellas más antiguas registradas. Se pueden observar alrededor de 18 meteoros por hora, aunque lo que las distingue son las bolas de fuego, destellos más intensos y rápidos. Este año, las condiciones serán buenas porque la Luna se ocultará temprano, dejando el cielo más oscuro durante la madrugada.
Abril no necesita exageraciones. Lo que ocurre es suficiente. Mientras una misión tripulada rodea la Luna por primera vez en más de medio siglo, desde la Tierra se puede seguir un hilo distinto, más accesible, pero igual de significativo. Mirar el cielo estos días no es solo observar. Es notar que, aunque todo esté a millones de kilómetros, sigue ocurriendo en el mismo tiempo que nosotros