La historia de San Bonifacio y su relación con el árbol de Navidad es una mezcla fascinante de hechos históricos y leyendas que ilustran cómo las tradiciones paganas fueron reinterpretadas en el contexto cristiano.
San Bonifacio, nacido alrededor del año 680 en Inglaterra, fue un monje benedictino que, bajo la comisión del Papa, emprendió la misión de evangelizar las regiones de la actual Alemania. Su labor incluyó la consolidación de comunidades cristianas existentes y la conversión de pueblos paganos.
Una de las narraciones más emblemáticas de su misión se sitúa alrededor del año 723, en la región de Hesse. Según la leyenda, Bonifacio llegó a Geismar, donde los lugareños adoraban al dios nórdico Thor y realizaban sacrificios humanos bajo un roble sagrado conocido como el "Roble del Trueno". Con el propósito de erradicar estas prácticas y demostrar la supremacía del cristianismo, Bonifacio decidió talar el roble. Se cuenta que, al dar el primer hachazo, un fuerte viento derribó el árbol, lo que impresionó a los presentes y facilitó su conversión al cristianismo.
Tras la caída del roble, Bonifacio señaló un pequeño abeto que permanecía intacto y lo proclamó como el "árbol del Niño Cristo", simbolizando la paz y la vida eterna debido a su follaje perenne y su forma que apunta al cielo. Animó a los nuevos conversos a llevar este árbol a sus hogares y a decorarlo, estableciendo así una tradición que perdura hasta nuestros días.
Es importante destacar que, aunque esta historia es ampliamente difundida, algunos estudiosos la consideran una leyenda más que un hecho histórico comprobado. La primera evidencia documentada de árboles decorados en Navidad data del siglo XVI en Alsacia. Sin embargo, la narrativa de San Bonifacio ofrece una explicación simbólica de cómo las costumbres paganas fueron adaptadas en la tradición cristiana, enriqueciendo el significado del árbol de Navidad como un emblema de fe y renovación espiritual.