Psiconautas: Cómo las drogas han transformado la mente humana (Contextos, 2024), de Mike Jay, explora la rica y compleja historia de la experimentación con drogas en la búsqueda de la comprensión humana. Jay, historiador británico y escritor, ha dedicado su carrera a estudiar la relación entre las sustancias psicoactivas y la mente, adentrándose en cómo estas exploraciones han influido en la medicina, la cultura y la filosofía a lo largo de los siglos.
En Psiconautas, Jay analiza cómo figuras clave como Humphry Davy, William James y Sigmund Freud experimentaron con drogas como el óxido nitroso, la cocaína y el hachís. A través de estos relatos, el autor muestra cómo los "psiconautas" – aquellos que se sumergen en el uso de sustancias para explorar la mente – han dejado una huella significativa en la historia. Según Jay, estas experimentaciones iniciales incluso facilitaron el surgimiento de la "mente moderna" al desafiar las nociones tradicionales de la realidad y la conciencia.
Un aspecto central de Psiconautas es cómo la experimentación con drogas ha impulsado la creatividad y nuevas formas de pensar. Jay sugiere que el uso de sustancias psicoactivas ha permitido a artistas, escritores y científicos explorar territorios desconocidos de la mente, generando ideas y estilos revolucionarios. Por ejemplo, escritores como Jean Lorrain encontraron en el éter la inspiración para crear relatos que anticipan el flujo de conciencia en la literatura, mientras que el pintor Paul Cézanne, influido por la filosofía de William James sobre la percepción fragmentada, plasmó múltiples perspectivas en una misma obra. Este tipo de exploraciones no solo abrieron paso al modernismo y sus visiones complejas y abstractas, sino que también redefinieron el concepto de realidad, mostrando que la percepción podía ser manipulada y ampliada. Jay presenta la creatividad impulsada por drogas no como una simple evasión de la realidad, sino como un vehículo hacia formas más profundas de comprensión y expresión artística, influyendo en movimientos como el cubismo y el surrealismo, que buscaban romper con la visión cotidiana para revelar experiencias puras e inusuales.
El libro también examina el cambio de actitudes hacia el consumo de drogas: mientras que en el siglo XIX era visto como un ejercicio de autoconocimiento, el siglo XX, con la "Guerra contra las drogas" de Richard Nixon, marcó una era de políticas restrictivas y control. Jay sugiere que hoy se está viviendo una "renacimiento psicodélico", con el regreso del interés científico en sustancias como el LSD para el tratamiento de trastornos mentales.
Recomendamos Psiconautas, no sólo a todos los psiconautas, sino a todas las personas interesadas en la historia intelectual del mundo, pues aunque no debe sorprender que las drogas influyan secretamente en algunos de los eventos y en los personajes más importantes de la historia, saberlo, y con lujo de detalle, es en sí mismo un viaje.