La manera en la que una persona habla es una de las cosas más atractivas que pueden existir. Y por ello, muchas personas aprenden idiomas o se enamoran de ciertos países. Pero aunque podemos pensar que el italiano, el francés u otro idioma romance son los más bellos del mundo, un estudio muestra algo diferente.
Cuando se trata de idiomas, la mayoría de los lingüistas están de acuerdo en una cosa: cada idioma, sin importar cuán oscuro o extendido sea, es valioso, expresivo y complejo. Destacan que las percepciones negativas sobre ciertos idiomas a menudo provienen de prejuicios y política, más que de alguna fealdad inherente. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cuál idioma se considera el más hermoso?
Tres investigadores, Andrey Anikin, Nikolay Aseyev y Niklas Erben Johansson, se aventuraron recientemente en este delicado tema con un fascinante estudio. En 2022, se propusieron explorar si algunos idiomas se consideran más atractivos que otros, reclutando participantes de tres grupos lingüísticos (hablantes de chino, inglés y semítico) para calificar 228 idiomas según cuán agradables les parecían.
Su enfoque fue bastante creativo. Utilizaron una película en línea sobre la vida de Jesús, que había sido doblada a cientos de idiomas, para recopilar datos. Dado que cada versión de la película presentaba a varios hablantes, los investigadores pudieron controlar factores como las diferencias individuales de voz y centrarse únicamente en el idioma en sí. El estudio involucró a 820 participantes que escucharon clips y calificaron la atracción de varios idiomas.
Sorprendentemente, los hallazgos mostraron que casi todos los idiomas fueron calificados de manera similar en términos de su atractivo. Entonces, a pesar de las percepciones comunes sobre la elegancia del francés o la musicalidad del italiano, el idioma mejor calificado fue Tok Pisin, un criollo basado en el inglés que se habla en Papúa Nueva Guinea. Tok Pisin, que significa "hablar pidgin", surgió como el idioma con la calificación más alta. ¿El menos atractivo? Checheno, un idioma del Cáucaso Norte.
Sin embargo, antes de que alguien se apresure a declarar a Tok Pisin como el "idioma más bonito del mundo", es importante señalar que las diferencias en las calificaciones fueron mínimas. Además, la variación en las preferencias individuales fue tan grande que los investigadores concluyeron que ningún idioma único podría ser coronado como el más hermoso con certeza.
Lo que hace que este estudio se destaque es cómo desafía los prejuicios de larga data. Muchas personas tienen nociones preconcebidas sobre qué idiomas se consideran hermosos según la exposición cultural o las representaciones mediáticas. Sin embargo, este experimento mostró que estas ideas podrían no tener mucha base en la realidad. De hecho, los investigadores descubrieron que la familiaridad jugó un papel significativo en cómo se calificaron los idiomas. Simplemente reconocer o creer que estaban familiarizados con un idioma hizo que los participantes lo calificaran como un 12% más atractivo.
También hubo algunos sesgos regionales. Por ejemplo, los participantes chinos mostraron una preferencia por los idiomas que creían que eran de Europa o América, mientras que los idiomas africanos recibieron calificaciones más bajas. Curiosamente, cuando los participantes no reconocían un idioma, estos sesgos desaparecían.
En última instancia, el estudio sugiere que lo que consideramos un idioma "hermoso" puede tener más que ver con asociaciones culturales y familiaridad que con cualquier cualidad inherente. Como concluyeron los investigadores: "Hemos enfatizado la unidad fonética y estética fundamental de los idiomas del mundo