En la inmensidad del cosmos, eventos espectaculares ocurren constantemente, pero pocos son tan accesibles y maravillosos como la lluvia de meteoros de las Leónidas. Este noviembre de 2023, el cielo nocturno se vestirá de gala para presentar uno de los espectáculos astronómicos más esperados del año.
Las Leónidas, nombradas así por parecer emanar de la constelación de Leo, son conocidas por su intensidad y belleza. Este año, la ausencia de luz lunar permitirá una observación óptima en la noche del 17 al 18 de noviembre, con un pico de actividad que promete hasta 15 meteoros por hora.
El fenómeno tiene sus raíces en el cometa Tempel-Tuttle, descubierto por William Tempel y Horace Tuttle en el siglo XIX. Cada 33 años, este cometa se acerca al sol, dejando tras de sí un rastro de escombros que, al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, crean la lluvia de meteoros.
Las Leónidas han fascinado a la humanidad durante siglos. En 1966, una tormenta de meteoros de las Leónidas ofreció un espectáculo sin precedentes, con miles de meteoros iluminando el cielo en cuestión de minutos. Aunque no se espera una tormenta de esa magnitud este año, el evento sigue siendo un recordatorio de la majestuosidad del universo.
En México, el espectáculo astronómico de las estrellas Leónidas alcanzará su punto máximo en la madrugada del sábado 18 de noviembre de 2023. Estos meteoros, conocidos por su brillo y colores llamativos, serán visibles a simple vista, sin necesidad de instrumentos especiales. La mejor hora para observar este fenómeno será a las 00:40 horas. Las Leónidas ofrecen un pico de actividad con tasas de 10 a 15 meteoros por hora. Este año, la lluvia de meteoros estará activa durante todo el mes de noviembre, comenzando desde el 6 de noviembre hasta el 30 de noviembre. Este evento es una oportunidad única para los entusiastas de la astronomía en México, ya que cada 33 años las Leónidas presentan una versión aún más espectacular de este fenómeno astronómico.
Observar las Leónidas es más que un acto de contemplación; es participar en una tradición histórica y científica. Este evento no solo es un espectáculo visual, sino también una oportunidad para reflexionar sobre nuestro lugar en el vasto universo.