9 de cada 10 niños diagnosticados con leucemia linfoblástica sobreviven al tratamiento en Estados Unidos, pero en Jordán, la tasa de supervivencia es tan sólo de 16%. La geografía (y los factores económicos y sanitarios ligados a ella) determina en gran medida la supervivencia de los pacientes de cáncer, según datos del mayor estudio sobre cáncer jamás realizado, en el cual se tomó en cuenta a 25.7 millones de pacientes.
El doctor Michel Coleman de la London School of Hygiene and Tropical Medicine y uno de los autores del estudio en cuestión, afirmó que "en la mayoría de los países, la supervivencia para algunos de los tipos de cáncer más comunes ha mejorado"; sin embargo, aún queda mucho por hacer.
Por ejemplo: la tasa de recuperación para cáncer de mama en Francia y Finlandia es de 87%, y la de Brasil aumentó de 78% a fines de los 90 a 87% durante la década pasada. El panorama en países del "tercer mundo", en cambio, no es tan alentadora: más de 75% de los pacientes que acuden al Instituto de Tratamiento de Cáncer en Uganda llegan en etapas 3 y 4 de la enfermedad, lo que hace muy difícil su recuperación.
Una historia reportada en el estudio cuenta que hace unos años un solo médico en Uganda atendía a 10 mil pacientes al año "en instalaciones que no tenían techo, electricidad constante y sin medicamentos". Además están los factores culturales: Uganda tiene 57 tribus, cada una de las cuales posee un idioma o dialecto distinto.
Esta misma situación se presenta en pueblos y comunidades apartadas en otros países de África, Asia y Latinoamérica, donde la incidencia de cáncer se agrava debido a la dificultad para acceder a servicios de salud. Sin embargo, el mérito de este estudio consiste en poner sobre alerta a los gobiernos y autoridades de salud acerca de la desatención que sufren los más pobres.