El profesor de microbiología de la Universidad de Sheffield, Milton Wainwright, sostiene que ha encontrado evidencia de vida extraterrestre. Wainwright recolectó partículas en el espacio con una serie de globos que lanzó a la estratósfera y ahora ha dado a conocer esta imagen en la que se puede ver lo que se ha llamado "la partícula dragón", supuestamente material biológico diatómico, compuesto de oxígeno y carbón, el cual sería un fundamento de la vida como la conocemos.
El trabajo de Wainwright es bastante polémico y buena parte del mainstream científico lo descarta; sin embargo, el caso que postula es digno de analizarse.
"El análisis científico de la estructura muestra que está hecha de carbono y oxígeno y no hay manera de que fuese una pieza cósmica o volcánica de otro tipo", señaló Wainwright al sitio británico Express: "Estos hallazgos podrían alterar para siempre nuestra percepción de la vida y la evolución en la Tierra. Será necesario reescribir nuestros libros de biología". Wainwright confía en que esta partícula no fue llevada a la estratósfera desde la Tierra, como algunos científicos creen que ocurrió en el reciente caso del material biológico encontrado por un astronauta ruso en la Estación Espacial Internacional.
En el sitio de la Universidad de Sheffield se señala que el trabajo de Wainwright está orientado a comprobar la neopanspermia, la teoría que sugiere que microbios están llegando a la Tierra constantemente.
La teoría de la panspermia, que señala que la vida se originó en el espacio y llegó a la tierra a través de bacterias resistentes a la condiciones del espacio, fue primero avanzada por Francis Crick, el codescubridor de la doble hélice del ADN. Sin embargo, hasta la fecha no se cuenta con pruebas materiales de que esto haya ocurrido o está ocurriendo aún; solamente es una fuerte hipótesis.
Al igual que Wainwright, el científico indio Chandra Wickramasinghe cree que continuamente hay una lluvia diatómica de microorganismos vivos, incluyendo algunas especies de algas o protoalgas, las cuales ha identificado durante lo que llamó la "lluvia roja". Wickramasinghe agrega que buena parte de nuestro ADN, el cual es bacterial y viral, proviene de estos organismos espaciales.
Por el momento lo único que queda claro es que la hipótesis de que la vida llegó a nuestro planeta viajando en el espacio es la más sólida que tenemos; sin embargo, de eso a creer que hemos probado la existencia de vida extraterrestre hay un importante trecho en el que deben participar numerosos científicos revisando la evidencia y el método de obtención de la misma.