Hace 50 años, una de las narrativas que sostenían al mundo era la llamada "carrera espacial", una empresa derivada directamente de los avances que la tecnología aérea y de comunicaciones había tenida en la segunda guerra mundial y, por otro lado, enmarcada en la rivalidad de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Rusia soviética. La ciencia, la política, la tecnología, los intereses económicos y otros ámbitos de la cultura humana se vieron involucrados en el propósito de explorar el espacio exterior, el cual de alguna manera nos ha acompañado desde el primer momento en que un ser humano levantó la cara al cielo nocturno y quiso saber de qué estaban hechas las luces que resplandecían allá en lo inalcanzable.
En ese contexto, un punto culminante de la era espacial fue el momento en que la expedición del Apolo 11 llevó a la Luna a dos seres humanos, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin, entre el 20 y el 21 de julio de 1969, un hecho que muchos ponen en duda (asegurando que se trató de un montaje cinematográfico), pero que en todo caso dio a aquella época una atmósfera singular, alimentando ciertos sueños y ciertas expectativas, llenando el cosmos con nuevos significados.
1969 fue también el año en que David Bowie grabó y dio a conocer su canción "Space Oddity", una de sus composiciones más originales y emblemáticas. La canción refleja parcialmente esa novedad con que se vivió la era espacial, el nuevo vocabulario con el que arribó pero, quizá por encima de todo, las emociones que suscitó en algunos, a medio camino entre el asombro y el temor.
Sí, aunque tal vez pueda sonar un tanto extraño, el temor, pues quizá por primera vez en su historia el ser humano comenzó a tener pruebas irrefutables de la escala ínfima que nuestro planeta tiene en comparación con la vastedad del cosmos. Aquí estamos nosotros, con toda la importancia que nos damos, toda nuestra historia, nuestras tradiciones, nuestras guerras, los logros que más nos enorgullecen, y también el mundo natural del que formamos parte, las millones de especies de seres vivos con quienes compartimos la Tierra, los mares, las montañas, los ríos, aquí estamos y sin embargo somos apenas como un grano de arena flotando en el vacío: ya no esa “oscuridad sublime” de la que habla W. H. Auden en un poema, tan propia del ser humano que mira al universo entero girando en torno a su contemplación; ya no eso, sino una nada absoluta e indiferente.
"Space Oddity" participa de ese espíritu. De alguna manera Bowie encontró las palabras y la música para cantar la insignificancia del destino humano frente al cosmos, pero también el dejo de melancolía que necesariamente nos asalta cuando nos damos cuenta de ello.
También en Pijama Surf: 19 horas de David Bowie: su discografía, en orden cronológico, en una playlist