Zhitomirskiy nació en 1989 en Moscú, pero desde los 11 años residía en Estados Unidos, donde estudió matemáticas, economía y ciencias de la computación en diferentes universidades, aunque fue en la Universidad de Nueva York donde conoció a cuatro estudiantes con quienes eventualmente formaría el proyecto de una red social alternativa a Facebook, una “comunidad divertida y creativa que te da a ti el control”. Curiosamente, Mark Zuckerberg fue uno de los donadores que apoyó la puesta en marcha de Diaspora*.
La causa de muerte de Zhitomirskiy tardará varias semanas en darse a conocer, pero algunos sospechan que pudo tratarse de un suicidio.
“Extrañaremos a Ilya más de lo que podemos decir. Ilya fue un gran amigo y una persona brillante, un visionario cuyo trabajo por un mejor futuro en línea trajo esperanza a muchas personas”, declaró otro de los fundadores de Diaspora *, Peter Schurman, en un comunicado.