Hoy el transbordador Atlantis ha despegado con destino al espacio exterior. Entre los nuevos dispositivos y recursos tecnológicos que estarán a disposición de sus tripulantes se encuentra una bolsa, llamada "Forward Osmosis Bag" (FOB), que tiene la cuasi-mágica propiedad de transformar cualquier líquido en una rica y, sobre todo, nutritiva bebida.
Pero por si fuera poco, las virtudes alquímicas de la FOB no requieren de recursos energéticos para llevar a cabo su proceso, aspecto que refuerza aún más su valor en un entorno en el que la supervivencia alimenticia pudiera ser un factor determinante para que una misión espacial sea o no un éxito. La clave está, como su nombre lo indica, en el aprovechamiento del proceso conocido como ósmosis forzada. “La ósmosis forzada es la difusión natural del agua a través de una membrana semipermeable, desde una solución de menor concentración hacia una solución de mayor concentración. La membrana semipermeable actúa como una barrera que permite que las moléculas pequeñas como el agua pasen, mientras que bloquea las moléculas más grandes como sales, azúcares, almidones, proteínas, virus, bacterias y parásitos”, explicaron investigadores de la NASA.
Básicamente esta tecnología sintética consiste en transmutar cualquier líquido, incluida la orina humana (un líquido que jamás faltará mientras sigamos existiendo), a través de la presión osmótica, la cual provoca un filtrado en las moléculas de agua. Posteriormente éstas también son filtradas con una solución de azúcar concentrada. Dicho proceso toma entre cuatro y seis horas, tras las cuales el líquido está listo para consumirse.