El Met devuelve a Corea una obra budista del siglo XVIII tras décadas fuera de su templo
Arte
Por: Carolina De La Torre - 11/27/2025
El museo neoyorquino restituyó El Décimo Rey del Infierno, una pintura de 1798 retirada durante la Guerra de Corea, reforzando su compromiso por devolver piezas a sus países de origen
Hay piezas que no solo son valiosas por su técnica, sino por el recorrido que han tenido. El Décimo Rey del Infierno, una pintura budista realizada en 1798 durante la dinastía Joseon, acaba de regresar al Templo Sinheungsa en Sokcho, Corea del Sur, después de décadas fuera de su lugar de origen. Este retorno forma parte de los esfuerzos recientes del Metropolitan Museum of Art (Met) por revisar su colección y restituir obras que salieron de sus contextos de manera cuestionable.
La historia de esta pintura está marcada por la Guerra de Corea. Durante ese periodo, el ejército estadounidense tomó control del templo y se cree que la obra fue retirada entonces. El rollo forma parte de una serie dedicada a los Diez Reyes del Inframundo, figuras que en la tradición budista representan los juicios que enfrentan las almas después de la muerte. Seis piezas de la serie, antes en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, ya fueron devueltas; solo quedan tres fuera del país. La Comisión de Sokcho para la Devolución del Patrimonio Cultural busca reunirlas todas nuevamente en su sitio original.
La obra en sí es un rollo colgante hecho en seda con tinta y color. Representa al décimo rey, un guerrero que gobierna el inframundo y supervisa a las almas que reciben castigos por sus actos en vida. Debajo aparece un demonio de dos cabezas y, arriba, franjas de colores que simbolizan los caminos hacia el renacimiento. Más allá de la iconografía, el tema central es la renovación, lo cual hace que su regreso al templo adquiera una carga simbólica evidente.
La ceremonia de recepción en Seúl reunió a representantes del sector cultural, religioso y gubernamental. Participaron figuras como Max Hollein, director y CEO del Met; Heo Min, del Servicio del Patrimonio de Corea; Kwak Chang-yong, de la Fundación para el Patrimonio Cultural Coreano en el Extranjero; autoridades locales de Sokcho y el monje principal del Templo Sinheungsa. La presencia de tantos actores deja claro que las restituciones no ocurren en automático: requieren coordinación, acuerdos y voluntad política.
El Met ha intensificado este tipo de acciones en los últimos años. En 2023 devolvió piezas a Grecia y Turquía; en 2024, una escultura sumeria a Irak; y recientemente una cabeza de grifo de bronce regresó a Grecia. Desde el lanzamiento de su Cultural Property Initiative en 2023, el museo duplicó su equipo de investigadores de procedencia, nombró a Lucian Simmons como jefe del área y comenzó a actualizar la información de sus colecciones para reflejar las devoluciones realizadas.
El viaje de El Décimo Rey del Infierno deja ver cómo una obra puede pasar de un conflicto bélico a un proceso de restitución formal, y cómo los museos están siendo obligados —por ética, presión internacional y revisión histórica— a responder por la forma en que obtuvieron ciertas piezas. “Nuestro patrimonio cultural adquiere su mayor significado cuando se encuentra en su lugar legítimo”, dijo Lee Sang-rae, presidente de la comisión encargada del retorno.
Hoy, el rollo vuelve a ocupar su sitio en el Templo Sinheungsa. No como un gesto aislado, sino como parte de un movimiento más amplio para que cada obra esté, finalmente, donde debe estar.
