Hay un sinesteta en cada uno de nosotros, aunque seguramente para la mayoría de nosotros escuchar música no es también entar simultáneamente en una dimensión de policromía en movimiento. La sinestesia tiene un sentido funcional, del que todos participamos, señala un estudio de la Universidad de Oxford.
La sinestesia es el fenómeno neurológico en el que un estímulo sensorial lleva automáticamente e involuntariamente a tener una experiencia con otro sentido (o camino cognitivo). Lo más común es ver colores cuando se escuchan ciertos sonidos, pero existen amalgamas sensoriales en todas las direcciones: ver olores, oler sonidos, saborear palabras, asignar colores a números, o convertir formas en números, etc.
Se cree (o se creía) que la sinestesia es una cualidad que afecta a menos del 1% de la población y que tiene un origen genético (por ejemplo la familia del escritor rusoamericano Vladimir Nabokov). Pero por otra parte, en una menor medida, todos usamos la sinestesia para separar estímulos y concentrarnos en algo específico. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, cuando estamos en una fiesta y dentro del barullo podemos distinguir quien habla y con que voz, asignamos al tono de la voz una forma humana: la voz de la mujer rubia, el hombre alto, etc. Lo mismo sucede cuando escuchamos el gruñido de un perro, nos imaginamos su tamaño.
Según el estudio, dirgido por el Dr. Charles Spence, asociamos los sonidos agudos con formas pequeñas, filosas e irregulares; los sonidos graves con formas grandes y redondas. (La palabra hondo, o hollow en inglés, es redonda).
Spence se encuentra trabajando con el Fat Duck, famoso restaurant de Londrés, para crear nombres armónicos para los platillos en los que los sonidos remitan al sabor.
Otra aplicación de este conocimiento podría producir señales de alarma combinando luz y sonido para momentos en los que existan una multiplicidad de estímulos que puedan ser confusos,, como podría ser la situación de un piloto de combate donde el tablero de control genera mucha información y donde se busca una respuesta precisa de discernimiento focalizado.
Se cree que la sinestesia está relacionda con el exceso de conexiones entre diferentes regiones cerebrales que tenemos en la infancia, muchas de las cuales desaparecen mientras crecemos, manifestadas com un diálogo entre regiones especializadas en funciones distintas; las personas que por alguna razón mantienen estás conexiones serían sinestetas. Esto significaría que en la primera infancia, en los inicios de nuetra percepción del mundo, posiblemente ligado al yo fusionado con los objetos exteriores, al sentimiento oceánico, todos percibíamos las cosas con sinestesia.
Históricamente la sinestesia se ha relacionado con el arte y con el misticismo: el lenguaje poetíco es esencialmente sinestesia y las visiones psicodélicas prístinas de los chamanes conjuran siempre fusiones perceptuales.
En la litertura el ejemplo más notable de sinestesia, aunque probablemente sea un artifico lingüístico es el poema "Vocales" de Rimbaud:
A negra, E blanca, Iroja, U verde, O azul: vocales,
algún día diré vuestros nacimientos latentes.
A, negro corsé velludo de moscas resplandecientes...
La famosa escena inicial del té de las magdalenas en la novela "En búsqueda del tiempo perdido", de Marcel Proust, es un ejemplo de un camino sensorial-cognitivo abierto a través de otro sentido, un ataque de memoria visual generado por el sabor de la magdalena, llave de la dimensión temporal, sinestesia metafísica.
En la actualidad algunos de los llamados savants, capaces de realizar prodigios mentales de memoria u operaciones matemáticas extraordinarias describen su proceso mental como un enjambre de sinestesia. Tal es el caso de Daniel Tammet, para quien cada número entero del 1 al 10 mil tiene una forma, textura, color y sensación distintiva. Tammet describe a pi como un "paisaje deslizante lleno de colores cambiantes". Tammet aprendió islandés en un par de semanas y es capaz de realizar operaciones matemáticas como una calculadora.
Muchos de las personas sinestésicas piensan que su proceso mental es normal y no se dan cuenta de su particularidad hasta que otra persona les dice que ellos no ven sonidos, por ejemplo.
Se habla de una relación entre la sinestesia y el autismo, sin embargo estudios revelan que la sinestesia es más común entre las mujeres y el autismo lo es entre los hombres, así que no está muy claro. Sin embargo, los savants comparten en muchos casos tanto la sinestesia como el autismo.
Algunos sinestetas famosos son: Aphex Twin, Franz Lizt, Vladimir Nabokov, Richard Feynman, el rapero Pharell, Kandinsky, Rimsky-Korsakov, Duke Ellington.
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